إن الأسهم والسندات هي من أكثر الأصول المالية شعبية وتداولاً على مستوى العالم. فالتوزيع المخاطر يجب على مدير المحفظة المالية توزيع الأصول المالية المتداول، وبالرغم من أوجه التشابه بين الأسهم والسندات، إلا أن الاختلافات عديدة بين هذين النوعين منه الأصول. سنتناول في هذا الموضوع الفروق الرئيسية بين الأسهم والسندات.

سوق الأسهم هو السوق الذي يتم فيه تداول أوراق الملكية وهي الأسهم التي تصدرها الشركات بمختلف أنواعها.

سوق السندات هو السوق الذي يتم فيه تداول أوراق الدين وهي السندات التي تصدرها الحكومات أو الشركات بمختلف أنواعها وفترات استحقاقها. ويطلق عليه أحيانا سوق الدين أو سوق الائتمان.

عند شراءك لسند ما فإنك تقوم بإقراض مبلغ مالي لفترة زمنية محددة بمقابل فائدة ثابتة. بالرغم من انخفاض أسعار الفائدة نسبياً مقابل أرباح الأسهم والشركات إلا أن الاستثمار في السندات يضمن عائد محدد بأقل نسب مخاطرة. فالسندات الحكومية على سبيل المثل هي أكثر السندات أماناً ومخاطرها تكاد تكون معدومة فهي مضمونة من قبل الحكومة المصدرة للسند.  ولهذه الأسباب فعادة ما تشكل السندات الجزء الأكبر أو الوحيد من المحافظ المالية المخصصة للتقاعد أو تغطية المصاريف التعليمية أو أي أهداف استثمارية طويلة المدى.

ولذلك يتعين على المستثمر أن يكون مطلعاً بالظروف الاقتصادية وملماً بقواعد الاستثمار من أجل تحقيق أفضل عائد بأقل المخاطر.

إن سوق السندات سوق لا مركزي أي لا يوجد مكان محدد لتداول السندات فيه، على خلاف أسواق الأسهم وأشهرها بورصة نيويورك وبورصة ناسداك.

ولذلك لا يمكن للأفراد التداول مباشرة في سوق السندات، بل يتم التداول عن طريق صناديق الاستثمار وصناديق التقاعد والبنوك الاستثمارية وصناديق التحوط وشركات إدارة الأصول.

يتم تداول السندات الجديدة في السوق الرئيسي أو الأولي، ثم يتم تداول إي سندات مملوكة مسبقاً في السوق الثانوي. يتم طرح هذه السندات من أجل تمويل المشاريع أو أي تكاليف سواء من قبل المؤسسات أو الحكومات.

يمكن أيضاً تداول السندات عن طريق أسواق الاستثمار المشترك أو صناديق المؤشرات لمن ليس لديهم القدرة على التداول مباشرة في سوق السندات.

يتم تقييم السندات من قبل جهات مختصة مثل ستاندرد آند بورز وموديز، حيث يتم إدراج السند بحسب مستوى المخاطرة تحت تصنيف معين. على سبيل المثال تصنيف AAA يعتبر الأفضل وهو سند ذو مخاطرة منخفضة. أما BBB فيعبر عن السندات الأقل جودة والأعلى من حيث المخاطرة.